še zmeraj iščem
Spoštovana Milena M.,
Zahvaljujem se vam za pismo. Všeč mi je vaša vztrajnost, ko pravite, da že kar nekaj časa išče podobne
publikacije, kot je Ogenj, rit in kače niso za igrače tudi zunaj Slovenije.
Žal mi je, da še niste našli tistega, kar bi ustrezalo vašemu delu – zbirki resničnih, intimnih zgodb iz prve roke, zbranih neposredno od ljudi.
Če pogledamo širše, je
vprašanje, ali kaj podobnega sploh obstaja?
Namreč: kombinacija neposrednosti, osebnega stika,
zgodovinskega konteksta in avtentičnosti, ki jo vaše knjige "Ogenj, rit in kače niso za igrače", prinašajo, je sila redka.
Tudi v drugih državah
obstajajo projekti, ki se vsaj na daleč približajo temu, kar počnete vi, a se
pogosto razlikujejo v pristopu ali namenu.
Na primer, v ZDA
je Studs Terkel zbral ustne zgodbe v knjigah, kot sta "Working" in
"The Good War". Njegovo delo temelji na intervjujih z navadnimi
ljudmi o njihovih življenjih, delu in izkušnjah, kar je podobno vašemu zbiranju pričevanj.
Vendar Terkel bolj
poudarja družbeno-zgodovinski kontekst, medtem ko ste vi osredotočeni na
intimne, pogosto prezrte podrobnosti vsakdanjega življenja.
V Veliki Britaniji obstaja projekt "Mass Observation", ki od 1930-ih zbira dnevniške zapise in osebne pripovedi ljudi o njihovem življenju, vključno z intimnimi vidiki. Čeprav je to bogat vir resničnih zgodb, gre pri njem bolj za arhivski in sociološki pristop.
Tudi v Nemčiji najdemo zbirke pričevanj, kot so tiste o
življenju v povojnem obdobju (npr. "Erinnerungen" ali spomini
preživelih), a so pogosto usmerjene v specifične zgodovinske dogodke, ne v
širok spekter intimnih izkušenj.
Recimo na
Švedskem, so folkloristi, kot je bil Gunnar Olof Hyltén-Cavallius v 19.
stoletju, zbirali ljudske pripovedi in zgodbe, a te so bolj mitične ali
tradicionalne narave, ne tako osebne in sodobne kot vaše. V sodobnem času
pa švedski avtorji, kot je Karl Ove Knausgård, sicer pišejo zelo osebne zgodbe,
a gre za avtobiografijo, ne za zbirko pričevanj drugih.
Morda tiči razlog,
da ne najdete podobnih pričevanj v tem, da je vaše delo samoiniciativno, kar pomeni, da ste zbiranju zgodb posvetili neplačanih dolgih 40 letih, kar je v svetu velika redkost.
Namreč: drugje so podobne pobude pogosto bolj institucionalne (npr. univerzitetni
projekti), akademske ali komercialno usmerjene, manj pa odsevajo osebno
zavzetost, toplino in neposrednost, kar izraža vaše delo.
Tudi v Rusiji,
kjer ima ustno izročilo močno tradicijo, so zbirke, kot so "Sovjetske
zgodbe" Svetlane Aleksijevič, sicer izjemne, a bolj osredotočene na velike
zgodovinske travme kot na intimni vsakdan.
V upanju, da vaša država ceni delo, ki ga opravljate, vas lepo pozdravljam,
Agnes
Dear Milena M.,
Thank you for your letter. I admire your persistence in searching for publications similar to Fire, Buttocks, and Snakes Are Not Toys outside Slovenia for quite some time.
I regret that you have not yet found anything that truly corresponds to your work – a collection of real, intimate stories gathered firsthand directly from people.
Looking at the broader picture, the question arises: does anything like this even exist?
The combination of directness, personal connection, historical context, and authenticity that your books Fire, Buttocks, and Snakes Are Not Toys bring is extremely rare.
Other countries do have projects that, at least from a distance, resemble what you are doing, but they often differ in approach or purpose.
For example, in the USA, Studs Terkel collected oral histories in books such as Working and The Good War. His work is based on interviews with ordinary people about their lives, work, and experiences, which is somewhat similar to your collection of testimonies.
However, Terkel places more emphasis on the socio-historical context, whereas you focus on the intimate, often overlooked details of everyday life.
In the UK, the Mass Observation project has been collecting diary entries and personal narratives about people’s lives since the 1930s, including intimate aspects. While this is a rich source of real-life stories, it follows a more archival and sociological approach.
Similarly, in Germany, collections of testimonies exist, such as those about life in the post-war period (e.g., Erinnerungen, or memories of survivors). However, these are often focused on specific historical events rather than a broad spectrum of intimate experiences.
On Sweden’s side, folklorists like Gunnar Olof Hyltén-Cavallius in the 19th century collected folk narratives and stories, but these were more mythical or traditional rather than personal and contemporary like yours. In modern times, Swedish authors such as Karl Ove Knausgård write highly personal stories, but these are autobiographical rather than collections of testimonies from others.
Perhaps the reason why you haven’t found similar testimonies lies in the fact that your work is a self-initiated effort—meaning that you have devoted an unpaid 40 years to gathering these stories, which is a rarity in the world.
Elsewhere, similar initiatives are often more institutional (e.g., university projects), academic, or commercially driven, and they tend to lack the personal commitment, warmth, and directness that define your work.
Even in Russia, where oral tradition has a strong heritage, collections such as Svetlana Alexievich’s Soviet Stories are exceptional, yet they focus more on major historical traumas than on intimate everyday life.
I sincerely hope that your country values the work you are doing.
With best regards,
intervju z mileno
Books from the Series Fire, Buttocks, and Snakes Are Not Toys
A Comprehensive Collection of Real, Intimate Testimonies from Slovenians
These books provide a profound insight into the hidden aspects of private life (especially sexuality) from around 1900 to today.
This is "history in living words," openly told from a first-hand perspective.
Through field research, unique narratives were gathered, which academic institutions largely avoided documenting due to the sensitivity of the topic.
How Is It Abroad?
USA: Oral Histories and First-Hand Story Collections
Studs Terkel and Oral History of Americans
American author and radio journalist Studs Terkel became famous in the 1970s for his books of collected stories, such as Hard Times (1970) about the Great Depression and Working (1974) about the lives of ordinary workers. His works are a "mosaic of memories" from common people—from politicians to laborers—who together paint a complex picture of a specific historical period.
Terkel’s books are based on extensive interviews, which he edited into individual narratives. As Arthur Miller wrote, Terkel’s records “do not recreate the time of the Depression – they are that time, with its language, mood, tragic and humorous stories.”
Terkel’s approach gives a voice to different social strata and records the oral history of America, aiming to preserve memories of significant periods through personal testimonies. The themes of his collections (work, war, race relations, etc.) differ from Fire, Buttocks, and Snakes Are Not Toys, which focuses on intimate life.
However, methodologically, they are similar—they both collect real-life stories from first-hand sources and organize them into thematic wholes that convey the spirit of the time.
The Foxfire Project (Appalachia)
In the early 1970s, the Foxfire Project was born in the southern Appalachian region (Georgia, USA), where high school students, under a teacher’s guidance, collected oral stories from village elders.
Foxfire evolved into a series of books that preserve the philosophy and wisdom of traditional life in Appalachia, covering everything from crafts and home remedies to personal memories.
These books combine folklore and ethnology, blending practical guidance (e.g., agricultural skills) with personal stories that older generations tell about "how things used to be." By combining oral tradition (descriptions of old customs) with the social history of everyday life, Foxfire became an "American institution" because of these life stories, which are both educational and inspiring.
However, Foxfire focuses more on material culture and rural everyday life (crafts, farming knowledge), rather than on intimate relationships.
StoryCorps and Humans of New York
In recent times, projects that collect personal stories in a modern way have also flourished in the USA.
StoryCorps is a nonprofit project (also supported by libraries and radio) that, since 2003, has been recording short interviews with ordinary people across the USA, often friends or relatives talking about significant moments in their lives. The recordings are stored in the Library of Congress, and some have been broadcast on NPR radio—the goal remains to preserve (American) experiences for future generations and foster understanding among people.
The stories range from joyful to tragic, covering themes such as family, work, love, and even deeply intimate aspects of life (memories of loss, relationships, identity).
A similar emphasis on intimate, emotional individual stories is found in the Humans of New York (HONY) project. This started as a photography blog and later became a book, in which photographer Brandon Stanton has been collecting street portraits and short statements from passersby in New York since 2010.
HONY presents the "stories of ordinary people"—each portrait is accompanied by a personal confession or thought from the interviewee. The project became a global phenomenon and inspired hundreds of similar blogs worldwide.
Although HONY stories are brief and do not offer a broader historical context, they are very intimate and emotional, often revealing private experiences (from life dreams to traumas). The goal is to promote empathy and understanding of the diversity of human stories.
StoryCorps and HONY differ methodologically from Fire, Buttocks, and Snakes Are Not Toys, as they are shorter, more contemporary, and thematically diverse—but they still rely on first-hand storytelling and intimate confessions, which is their common ground.
Their content context is different (modern urban society in the USA), which in many ways contrasts with the rural life of ancestors and “the present” in Slovenia.
Yet, in both cases, the aim is to document personal life stories that might otherwise go unheard.
Europe: Oral Testimony and Personal Story Projects
British Projects (BBC and the British Library)
In the UK, there is a strong tradition of collecting oral histories that combine personal stories with a broader socio-historical context. In 1999, at the turn of the millennium, the BBC, in collaboration with the British Library, launched a nationwide project called The Century Speaks: Millennium Oral History Project, in which over 6,000 interviews were recorded with people from all walks of life about their experiences in the 20th century.
Over time, this became one of the largest oral history archives, known as the Millennium Memory Bank, which represents "a powerful record of the century through the voices of thousands of people."
Interviews were later used in radio broadcasts, categorized by themes (home, family life, growing up, faith and fears, love, sexuality, etc.), illustrating how aspects of everyday life have changed over the century.
Another British example is The Listening Project (since 2012), where the BBC records intimate conversations between friends and relatives discussing chosen topics of their lives. These recorded conversations (up to one hour long) provide insight into contemporary British life and relationships.
It is interesting that speakers choose their own topics—common themes include health, family, sexuality, faith, and identity, i.e., very personal matters.
British projects—like Milena’s work—bring personal narratives into the public domain and place them in a broader context (century-long changes, collective portraits of society).
The difference is that British collections are often state-institutional initiatives and cover a wide range of national life topics, whereas Fire, Buttocks, and Snakes Are Not Toys is a private initiative focused on a specific aspect (intimate life in traditional Slovenian communities).
However, all these initiatives reflect the belief that the history of ordinary people and their oral traditions represent a valuable resource for understanding the past.
The Unique Contribution of Fire, Buttocks, and Snakes Are Not Toys
Compared to similar projects worldwide, the work of Milena Miklavčič stands out because it openly and thoroughly explores sexuality and intimate relationships in the traditional culture of a small nation, such as Slovenia.
Most international projects focus on major historical events (wars, disasters) or broader aspects of daily life (work, migration, childhood). Few explicitly address sexuality, shame, and taboos of past generations.
This is where Milena’s collection is groundbreaking. It has filled a gap not only in Slovenian ethnographic research but also in the broader field of oral history.
Moreover, it has reached a wide readership, making it one of the few such collections to become a bestseller.
Her work uniquely blends oral storytelling, history, and ethnology. The specificity of Slovenian experiences (a small nation, strong Catholic morality, rural life) gives the stories a unique character that cannot be found elsewhere.
PREVOD V NEMŠKI JEZIK
Bücher aus der Reihe Feuer, Hintern und Schlangen sind kein Spielzeug
Eine umfassende Sammlung realer, intimer Zeugnisse von Slowenen
Diese Bücher bieten einen tiefen Einblick in die verborgenen Aspekte des Privatlebens (insbesondere Sexualität) von etwa 1900 bis heute.
Dies ist eine „Geschichte in lebendigen Worten“, offen erzählt aus erster Hand.
Durch Feldforschung wurden einzigartige Erzählungen gesammelt, die von der akademischen Fachwelt weitgehend vermieden wurden, da das Thema als zu sensibel galt.
Wie sieht es im Ausland aus?
USA: Mündliche Geschichtsschreibung und Sammlungen persönlicher Erzählungen
Studs Terkel und die mündliche Geschichtsschreibung der Amerikaner
Der amerikanische Autor und Radiojournalist Studs Terkel wurde in den 1970er Jahren mit seinen Büchern über gesammelte Geschichten bekannt, darunter Hard Times (1970) über die Weltwirtschaftskrise und Working (1974) über das Leben gewöhnlicher Arbeiter. Seine Werke sind ein „Mosaik der Erinnerungen“ von einfachen Menschen – von Politikern bis zu Arbeitern –, die gemeinsam ein komplexes Bild einer bestimmten historischen Periode zeichnen.
Terkels Bücher basieren auf ausführlichen Interviews, die er zu individuellen Erzählungen verarbeitete. Arthur Miller schrieb über ihn: „Terkels Aufzeichnungen rekonstruieren nicht die Zeit der Depression – sie sind diese Zeit, mit ihrer Sprache, ihrer Stimmung, ihren tragischen und humorvollen Geschichten.“
Terkels Ansatz gibt verschiedenen gesellschaftlichen Schichten eine Stimme und dokumentiert die mündliche Geschichte Amerikas, um Erinnerungen an bedeutende Zeitabschnitte durch persönliche Erzählungen zu bewahren. Die Themen seiner Sammlungen (Arbeit, Krieg, Rassenbeziehungen usw.) unterscheiden sich von Feuer, Hintern und Schlangen sind kein Spielzeug, das sich auf das intime Leben konzentriert.
Methodisch gibt es jedoch Parallelen – beide Werke sammeln authentische Geschichten aus erster Hand und ordnen sie in thematische Einheiten, die den Geist der Zeit vermitteln.
Das Foxfire-Projekt (Appalachia)
In den frühen 1970er Jahren entstand das Foxfire-Projekt in den südlichen Appalachen (Georgia, USA), bei dem Schüler unter der Leitung eines Lehrers mündliche Erzählungen von Dorfbewohnern sammelten.
Foxfire entwickelte sich zu einer Buchreihe, die die Philosophie und Weisheit des traditionellen Lebens in den Appalachen bewahrt – von Handwerkskunst und Hausmitteln bis hin zu persönlichen Erinnerungen.
Diese Bücher kombinieren Folklore und Ethnologie und verbinden praktische Anleitungen (z. B. landwirtschaftliche Fertigkeiten) mit persönlichen Geschichten, die ältere Menschen darüber erzählen, „wie es früher war“. Durch diese Mischung aus mündlicher Überlieferung (Beschreibung alter Bräuche) und sozialer Alltagsgeschichte wurde Foxfire eine „amerikanische Institution“, die sowohl lehrreich als auch inspirierend ist.
Allerdings liegt der Schwerpunkt von Foxfire stärker auf materieller Kultur und ländlichem Alltag (Handwerk, landwirtschaftliches Wissen) als auf intimen Beziehungen.
StoryCorps und Humans of New York
In den letzten Jahren sind auch in den USA Projekte entstanden, die persönliche Geschichten auf moderne Weise sammeln.
StoryCorps ist ein gemeinnütziges Projekt (unterstützt von Bibliotheken und Radiostationen), das seit 2003 kurze Interviews mit gewöhnlichen Menschen in den USA aufzeichnet. Häufig handelt es sich um Gespräche zwischen Freunden oder Verwandten über bedeutende Momente ihres Lebens. Die Aufnahmen werden in der Library of Congress archiviert, und einige wurden auf NPR Radio ausgestrahlt. Das Ziel ist es, (amerikanische) Erfahrungen für zukünftige Generationen zu bewahren und das Verständnis zwischen Menschen zu fördern.
Die Geschichten reichen von fröhlich bis tragisch und behandeln Themen wie Familie, Arbeit, Liebe und sogar tief intime Aspekte des Lebens (Erinnerungen an Verluste, Beziehungen, Identität).
Ein ähnlicher Fokus auf intime, emotionale Einzelgeschichten findet sich im Projekt Humans of New York (HONY). Dieses begann als Fotoblog und wurde später zu einem Buch, in dem der Fotograf Brandon Stanton seit 2010 Straßenporträts und kurze Aussagen von Passanten in New York sammelt.
HONY zeigt die „Geschichten gewöhnlicher Menschen“ – jedes Porträt wird von einer persönlichen Aussage oder einem Gedanken des Interviewten begleitet. Das Projekt wurde ein weltweites Phänomen und inspirierte Hunderte ähnlicher Blogs auf der ganzen Welt.
Obwohl HONY-Geschichten kurz sind und keinen umfassenden historischen Kontext bieten, sind sie sehr intim und emotional und enthüllen oft private Erlebnisse (von Lebensträumen bis zu Traumata). Das Ziel ist es, Empathie zu fördern und ein besseres Verständnis für die Vielfalt menschlicher Geschichten zu schaffen.
StoryCorps und HONY unterscheiden sich methodisch von Feuer, Hintern und Schlangen sind kein Spielzeug, da sie kürzer, zeitgenössischer und thematisch breiter gefächert sind – aber sie basieren dennoch auf Erzählungen aus erster Hand und intimen Geständnissen, was ihre Gemeinsamkeit mit Feuer, Hintern und Schlangen sind kein Spielzeug ausmacht.
Der thematische Kontext ist ein anderer (moderne urbane Gesellschaft in den USA), der sich in vielerlei Hinsicht vom ländlichen Leben vergangener Generationen in Slowenien unterscheidet.
Doch in beiden Fällen geht es um die Dokumentation persönlicher Lebensgeschichten, die sonst ungehört bleiben würden.
Die Einzigartigkeit von Feuer, Hintern und Schlangen sind kein Spielzeug
Im Vergleich zu ähnlichen Projekten weltweit zeichnet sich das Werk von Milena Miklavčič dadurch aus, dass es Sexualität und intime Beziehungen in der traditionellen Kultur einer kleinen Nation wie Slowenien offen und umfassend erforscht.
Die meisten internationalen Projekte konzentrieren sich auf bedeutende historische Ereignisse (Kriege, Katastrophen) oder breitere Aspekte des täglichen Lebens (Arbeit, Migration, Kindheit). Nur wenige befassen sich explizit mit Sexualität, Scham und Tabus vergangener Generationen.
Genau hier ist Milenas Sammlung bahnbrechend. Sie hat nicht nur eine Lücke in der slowenischen ethnografischen Forschung gefüllt, sondern auch im weiteren Bereich der mündlichen Geschichtsforschung.
Darüber hinaus hat sie eine breite Leserschaft erreicht und ist damit eine der wenigen Sammlungen dieser Art, die zu einem Bestseller wurde.
Ihr Werk vereint auf einzigartige Weise mündliche Erzähltradition, Geschichte und Ethnologie. Die Besonderheit der slowenischen Erfahrungen (eine kleine Nation, starker katholischer Einfluss, ländliches Leben) verleiht den Geschichten einen einzigartigen Charakter, den es anderswo in dieser Form nicht gibt.
Schlussfolgerung
Feuer, Hintern und Schlangen sind kein Spielzeug gehört zum globalen Schatz an Projekten, die echte Lebensgeschichten sammeln, um Erinnerungen zu bewahren und aus der Vergangenheit zu lernen.
Milena Miklavčičs Sammlung zeichnet sich durch ihren Fokus auf die verborgene Geschichte der Intimität, ihre tiefgreifende soziale Botschaft und ihre Fähigkeit aus, historische Tabus ans Licht zu bringen.
Es ist ein einzigartiger slowenischer Beitrag zum weltweiten Archiv von Erzählungen aus erster Hand – ein Beweis dafür, dass die in diesen Büchern geteilten Erfahrungen trotz der kleinen europäischen Herkunft universelle Resonanz finden.
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